Mon produit est-il sur le point d’être périmé ?

Vous vous demandez bien si votre aliment est sur le point d’être périmé. Commencez par regarder les étiquettes et fiez-vous à la DLC ou la DDM.

La date limite de consommation (DLC), signalée par la mention « A consommer jusqu’au... », concerne les produits frais et très périssables comme les viandes, les plats préparés, les produits laitiers… Une fois cette date dépassée, ils peuvent présenter un risque pour la santé (intoxication alimentaire...).

La date de durabilité minimale (DDM) s’applique aux produits peu périssables comme ceux qu’on trouve en épicerie, les conserves, les sodas… Elle signale une perte éventuelle de qualité (goût, texture, arôme) si elle vient à être dépassée, mais sans danger pour la santé. On la repère avec les mentions « À consommer de préférence avant le... » ou « avant fin... ».

Toutefois : une fois l’emballage ouvert, la conservation des produits est plus courte, qu’il s’agisse d’une DLC ou d’une DDM. Des indications spécifiques sont souvent données, comme « à consommer dans les trois jours » après ouverture.

Quelles sont les conditions idéales pour congeler un aliment ?

Pas de surprise ! L’idéal demeure de congeler des produits très frais pour en conserver les vitamines. Ainsi, plus on est rapide, mieux c’est.

Ensuite, sur le principe même du grand froid, « il y a une différence importante entre congélation et surgélation. La congélation est le geste que vous faites en mettant un aliment dans votre congélateur. Selon son volume, l’aliment sera à – 18 °C à cœur en 2 à 5 heures. Il fera donc des cristaux de glace qui abîmeront éventuellement les cellules d’une viande, d’un poisson ou d’un fruit frais. À la décongélation, le produit va « couler » et perdre une partie de son eau et sa tenue. La surgélation est un procédé plus adéquat qui consiste à baisser la température à – 35 °C avant de les remettre à – 18 °C. Cela permet d’éviter les cristaux de glace et de sécuriser l’état sanitaire de l’aliment », explique Béatrice de Reynal, nutritionniste.

Y a-t-il des risques pour la santé si le produit est presque périmé ?

Il est possible de congeler un produit frais soumis à une DLC bientôt périmée s'il ne présente aucun signe d'altération (ni odeur, ni d'aspect suspect). « Le grand froid conserve les atouts nutritionnels de l'aliment. Mais si vous lui confiez un aliment quasi périmé, il vous rendra le même aliment quasi périmé, en sachant que celui-ci a pu être contaminé par des bactéries ou des moisissures avant sa mise au froid. Certaines d’entre elles ne cessent pas leur développement et sont encore actives à faible température. Il faut rappeler que le grand froid ne tue pas les micro-organismes. Ce n'est pas un stérilisateur », indique la nutritionniste.

Notre conseil, au moment où vous le sortez de congélation, pensez à le consommer rapidement, en général sous 24 heures, de préférence après cuisson pour éviter tout risque bactérien.

Peut-on congeler un produit directement dans son emballage d'origine ?

« Oui, c'est même presque mieux car vous ne le manipulez pas. Il est indispensable d’emballer complètement un aliment avant de le congeler ou le surgeler car le grand froid déshydrate fortement et rapidement. Du pain non emballé rassit dans le congélateur ! », explique notre experte.

S'il est sans emballage, emballez-le avec soin dans des sacs ou contenants spécifiques à la congélation que l'on trouve en grandes et moyennes surfaces. On évitera les emballages en carton, papier ou en tissu, qui ne permettent pas une fermeture hermétique et ceux en plastique qui peuvent se casser sous l'action du froid.

Quels sont les impacts de la congélation sur la texture, le goût ou la valeur nutritionnelle ?

Il arrive que certains aliments ne soient plus consommables au moment de leur décongélation. Pour éviter l'intoxication alimentaire, mieux vaut se fier à quelques signes comme :

  • La présence de cristaux de glace. C'est souvent le signe d'une congélation mal conduite trop lente. Même si le produit n'est pas forcément nocif, sa texture et sa saveur sont souvent altérées. Il sera mou, avec moins de saveurs, mais vous pourrez le consommer.
  • Son aspect. S'il est devenu terne, la durée de congélation a été trop longue. Dans ce cas, mieux vaut jeter le produit.
  • Son odeur. Si, après la décongélation, l'aliment dégage une odeur suspecte, jetez-le.

Les bonnes pratiques de congélation

Respectez des délais de stockage. Les pièces de viande et les poissons se conservent en général entre 6 et 12 mois. Les fruits et les légumes jusqu'à 12 mois, les glaces, 6 mois, les pains et les viennoiseries très bien emballés, 6 à 12 mois. Les matières grasses ou produits très gras jusqu'à 12 mois*. Pensez à inscrire les dates de congélation sur l'emballage du produit. Le congélateur n’est pas un « conservateur. Datez les produits que vous lui confiez et ne dépassez jamais 1 an pour les aliments, et 6 mois pour une viande hachée.

Pour décongeler un aliment sans l’altérer, s'il s'agit d'une grosse pièce (poulet ou poisson entier...), placez-la idéalement la veille dans le réfrigérateur pour amorcer un processus lent de décongélation. Si l'épaisseur de l'aliment est faible (crevettes, légumes...), cuisez-le sans le décongeler.

Ne recongelez pas un aliment après sa décongélation. La rupture de la chaîne du froid favorisant la prolifération des bactéries, cette action peut entraîner des intoxications alimentaires.

* Ces durées sont indicatives et valables avec une congélation optimale.

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