Avant la congélation, emballer les aliments avec soin
Le mieux est encore d'utiliser des sacs spécifiques à la congélation que l'on trouve en grandes et moyennes surfaces ou des boîtes adaptées en verre ou en aluminium (barquettes). On évitera les emballages en carton, papier ou en tissu, qui ne permettent pas une fermeture hermétique et ceux en plastique qui peuvent se casser sous l'action du froid.
Les récipients ne doivent pas être remplis entièrement pour prévoir une augmentation du volume des ingrédients lors de la congélation et éviter qu'ils ne soient déformés ou qu'ils n'éclatent.
Préférez aussi la congélation de vos ingrédients et plats en petites portions (comme le pain que vous pouvez trancher ou découper en morceaux) pour sortir au fur et à mesure du congélateur les quantités nécessaires.
Respecter les délais de stockage
Au congélateur, les produits alimentaires sont plus ou moins fragiles et peuvent être conservés selon des durées spécifiques. Ainsi, les pièces de viandes et les poissons se conservent en général entre 6 et 12 mois. Les fruits et les légumes jusqu'à 12 mois, les glaces, 6 mois, les pains et les viennoiseries très bien emballés, 6 à 12 mois. Les matières grasses ou produits très gras jusqu'à 12 mois*.
Afin de respecter les durées de conservation, pensez à inscrire lisiblement la date de congélation sur l’emballage de vos produits.
Et une recommandation qui reste essentielle : on ne recongèle pas un aliment après sa décongélation. La rupture de la chaîne du froid favorisant la prolifération des bactéries, cette action peut entraîner des intoxications alimentaires.
* Ces durées sont indicatives et valables avec une congélation optimale.
Bon à savoir !
Il est possible de congeler un produit bientôt périmé si la date de péremption n'est pas dépassée et si l'aliment a été conservé à la bonne température et dans de bonnes conditions. Cependant, la congélation arrête le développement des bactéries, mais ne les détruit pas et un produit bientôt périmé, qu'il ait été congelé ou non, reste un produit bientôt périmé ! Pensez à le consommer rapidement.
Reconnaître un aliment congelé "passé"
Il arrive que certains aliments ne soient plus consommables au moment de la décongélation. Pour éviter l'intoxication alimentaire, mieux vaut se fier à quelques signes comme :
La présence de cristaux de glace
C'est souvent le signe d'un emballage inadapté au congélateur ou d'une rupture de la chaîne du froid. Même si le produit n'est pas forcément nocif, sa texture et sa saveur sont souvent altérées. Il est conseillé d'éviter de le consommer.
Son aspect
S'il est devenu terne (notamment une viande rouge ou de la charcuterie comme le saucisson ou des tranches de jambon cru, qui ne retrouvent pas leur couleur initiale à la décongélation), la durée de congélation a été trop longue. Dans ce cas, mieux vaut jeter le produit
Son odeur
Si, après la décongélation, l'aliment dégage une odeur suspecte, jetez le.
Les aliments qu'il ne faut pas congeler
Certains aliments ne se congèlent pas. C'est le cas pour :
- Les œufs. Le froid risque de faire éclater la coquille et ils seront durs ou caoutchouteux au moment de les consommer. Il est possible de congeler les blancs d'oeufs si vous les placez dans une boîte hermétique.
- Les fruits et légumes riches en eau comme le melon, la fraise, la pastèque, la salade, la tomate, le concombre... perdent leur texture et leur qualité gustative au moment de la décongélation. Vous pouvez cependant les congeler en purées de fruits, en soupes ou préalablement "blanchis" (passés à l'eau bouillante pendant 5 min avant d'être égouttés, séchés puis conservés dans un sachet fraîcheur).
- Les fromages riches en eau comme ceux à pâte molle (camembert, maroille...) ou frais sont très peu résistants à la congélation. Une fois sortis du congélateur, ils perdent de leur saveur, s'effritent et deviennent farineux. Il est néanmoins possible de congeler les pâtes pressées comme l'emmental.
- Les pommes de terre perdent leurs textures et deviennent rassises. Si vous souhaitez les passer au congélateur, vous aurez à les blanchir avant, mais il est préférable de les conserver dans un endroit frais et sombre.
- Les sauces et les crèmes risquent de cailler, de déphaser (la partie huileuse se sépare de la partie aqueuse) ou de perdre leur saveur et leur onctuosité à la sortie du congélateur.
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